امریکہ کے شہر شکاگو کی مشہور ڈیون ایونیو، جسے شمالی امریکہ کے معروف ‘لٹل انڈیا’ علاقوں میں شمار کیا جاتا ہے، صرف جنوبی ایشیائی دکانوں، ریستورانوں اور بازاروں ہی کی وجہ سے معروف نہیں بلکہ یہاں قائم شری گنیش مندر بھی اس علاقے کی مذہبی اور ثقافتی شناخت کا اہم حصہ بن چکا ہے۔
شری گنیش مندر شکاگو کے علاقے ویسٹ رج میں ڈیون ایونیو پر واقع ہے، جو کئی دہائیوں سے بھارتی، پاکستانی، بنگلہ دیشی اور دیگر جنوبی ایشیائی برادریوں کا مرکز رہا ہے۔ یہ مندر اس لحاظ سے منفرد سمجھا جاتا ہے کہ اسے شکاگو کے ‘لٹل انڈیا’ میں قائم پہلا ہندو مندر قرار دیا جاتا ہے اور یہ شہر میں بھگوان گنیش کے نام سے منسوب نمایاں عبادت گاہوں میں شامل ہے۔
کم لوگ جانتے ہیں کہ شکاگو میں جنوبی ایشیائی آبادی کی مسلسل بڑھتی ہوئی تعداد کے باوجود طویل عرصے تک ڈیون ایونیو کے مرکزی علاقے میں کوئی بڑا ہندو مندر موجود نہیں تھا۔ مقامی ہندو برادری مذہبی تقریبات کے لیے مضافاتی علاقوں میں واقع مندروں کا رخ کرتی تھی، جو شہر سے کئی میل دور تھے۔ یہی ضرورت بعد میں شری گنیش مندر کے قیام کا باعث بنی۔
مندر کے قیام کی کوششیں دو ہزار تیرہ کے آس پاس شروع ہوئیں جب مقامی ہندو برادری نے مستقل عبادت گاہ کے قیام کے لیے سرگرمیاں تیز کیں۔ بعد ازاں ایک سابق بینک کی عمارت کو عبادت گاہ میں تبدیل کیا گیا اور 2016 میں اس منصوبے کو عملی شکل ملنا شروع ہوئی۔ یہ اقدام صرف ایک مذہبی مرکز قائم کرنے کے لیے نہیں تھا بلکہ اس کا مقصد ڈیون ایونیو میں جنوبی ایشیائی ثقافتی شناخت کو مزید مضبوط بنانا بھی تھا۔
شری گنیش مندر کی ایک منفرد خصوصیت یہ ہے کہ یہ ایک ایسے علاقے میں قائم ہے جہاں چند بلاکس کے فاصلے پر مساجد، گرجا گھر، یہودی عبادت گاہیں اور مختلف مذاہب کے مراکز موجود ہیں۔ شکاگو کا یہ حصہ امریکہ میں مذہبی اور ثقافتی تنوع کی ایک نمایاں مثال سمجھا جاتا ہے۔
مندر کے مرکزی ہال میں بھگوان گنیش کی بڑی مورتی نصب ہے، جسے ہندو مذہب میں دانائی، خوش بختی، کامیابی اور نئی شروعات کا دیوتا تصور کیا جاتا ہے۔ ہندو روایات کے مطابق کسی بھی اہم کام یا مذہبی تقریب کے آغاز پر سب سے پہلے گنیش کی عبادت کی جاتی ہے، اسی لیے مندر کی مذہبی سرگرمیوں میں گنیش کی خصوصی حیثیت ہے۔
ہر سال گنیش چترتھی کا تہوار یہاں سب سے بڑی مذہبی تقریب سمجھا جاتا ہے۔ اس موقع پر نہ صرف شکاگو بلکہ آس پاس کی ریاستوں سے بھی عقیدت مند شرکت کرتے ہیں۔ مندر میں خصوصی دعائیں، مذہبی رسومات، ثقافتی پروگرام اور کمیونٹی اجتماعات منعقد ہوتے ہیں، جو اسے صرف عبادت گاہ نہیں بلکہ ایک سماجی مرکز بھی بناتے ہیں۔
ایک کم معروف حقیقت یہ ہے کہ شری گنیش مندر کا قیام ڈیون ایونیو کی معاشی اور ثقافتی سرگرمیوں کے فروغ سے بھی جوڑا جاتا ہے۔ مقامی کاروباری رہنماؤں کا خیال تھا کہ ایک نمایاں ہندو مندر علاقے میں مزید سیاحوں، زائرین اور خریداروں کو متوجہ کرے گا، جس سے مقامی کاروبار کو فائدہ پہنچے گا۔
مندر کی تعمیر اور تزئین و آرائش میں بھارتی طرزِ تعمیر کے عناصر شامل کرنے کی کوشش کی گئی، تاہم اسے مکمل روایتی پتھریلے مندر کی بجائے شہری ماحول کے مطابق ڈھالا گیا۔ یہی وجہ ہے کہ یہ عبادت گاہ روایتی ہندو مذہبی شناخت اور جدید امریکی شہری طرزِ تعمیر کا امتزاج دکھائی دیتی ہے۔
شری گنیش مندر کی ایک اور دلچسپ خصوصیت اس کا محل وقوع ہے۔ یہ اس سڑک پر واقع ہے جہاں جنوبی ایشیا کی تاریخ، ثقافت، زبانیں اور مذاہب ایک دوسرے کے ساتھ موجود ہیں۔ چند قدم کے فاصلے پر بھارتی مٹھائیوں کی دکانیں، پاکستانی ریستوران، بنگلہ دیشی کاروبار اور مختلف ثقافتی مراکز ملتے ہیں، جس سے یہ مندر صرف ایک مذہبی مقام نہیں بلکہ تارکین وطن کی مشترکہ تاریخ کا حصہ بن جاتا ہے۔
آج شری گنیش مندر شکاگو صرف عبادت کے لیے استعمال ہونے والی عمارت نہیں بلکہ امریکہ میں جنوبی ایشیائی برادری کی بڑھتی ہوئی موجودگی، ثقافتی خود اعتمادی اور مذہبی آزادی کی ایک نمایاں علامت سمجھا جاتا ہے۔ ڈیون ایونیو کے مصروف تجارتی علاقے میں قائم یہ مندر اس بات کی یاد دلاتا ہے کہ تارکین وطن اپنی نئی سرزمین میں بھی اپنی مذہبی اور ثقافتی روایات کو زندہ رکھنے کے لیے کس طرح مستقل ادارے قائم کرتے ہیں۔