حال ہی میں سری لنکا نے پاکستان، بھارت، متحدہ عرب امارات سمیت 40 ممالک کے شہریوں کے لیے مفت سیاحتی ویزا کی سہولت متعارف کرا دی ہے۔ یہ نئی پالیسی 25 مئی 2026 سے نافذ ہو چکی ہے اور اس کا مقصد ملک میں سیاحت کو فروغ دینا اور غیر ملکی سیاحوں کی تعداد میں اضافہ کرنا ہے۔
سری لنکا کی حکومت نے اعلان کیا ہے کہ ان ممالک کے شہری اب بغیر ویزا فیس ادا کیے الیکٹرانک ٹریول آتھرائزیشن (ETA) حاصل کر سکیں گے۔ تاہم حکام نے واضح کیا ہے کہ اگرچہ ویزا مفت ہوگا، لیکن مسافروں کے لیے سفر سے قبل ETA حاصل کرنا لازمی رہے گا۔ یعنی مسافر براہ راست سری لنکا نہیں جا سکیں گے بلکہ انہیں پہلے آن لائن منظوری لینی ہوگی۔
اس نئی اسکیم کے تحت پاکستان، بھارت، متحدہ عرب امارات، سعودی عرب، قطر، عمان، کویت، بحرین، برطانیہ، امریکہ، کینیڈا، آسٹریلیا، جرمنی، فرانس، اٹلی، جاپان، چین، جنوبی کوریا اور دیگر کئی ممالک کے شہری شامل ہیں۔ سری لنکا کی امیگریشن اتھارٹی کے مطابق یہ سہولت سفارتی، سرکاری، سروس اور عام پاسپورٹ رکھنے والے تمام اہل شہریوں کے لیے دستیاب ہوگی۔
حکام کا کہنا ہے کہ مفت ای ٹی اے کے ذریعے آنے والے سیاح 30 دن تک سری لنکا میں قیام کر سکیں گے۔ اس ویزا کے تحت ڈبل انٹری کی اجازت بھی دی گئی ہے، جس کا مطلب یہ ہے کہ سیاح 30 دن کی مدت کے دوران دو مرتبہ سری لنکا میں داخل ہو سکتے ہیں۔ یہ سہولت خاص طور پر ان افراد کے لیے فائدہ مند ہوگی جو مختصر مدت کے دوران خطے کے دیگر ممالک کا بھی سفر کرنا چاہتے ہیں۔
سری لنکن حکام کے مطابق اگر کوئی مسافر 30 دن سے زیادہ عرصے تک ملک میں رہنا چاہے تو اسے ویزا میں توسیع کے لیے درخواست دینا ہوگی۔ ایسی صورت میں متعلقہ فیس ادا کرنا ضروری ہوگی کیونکہ مفت سہولت صرف ابتدائی 30 روزہ قیام کے لیے فراہم کی گئی ہے۔
رپورٹس کے مطابق سری لنکا گزشتہ چند برسوں سے اپنی سیاحت کی صنعت کو دوبارہ مستحکم کرنے کی کوشش کر رہا ہے۔ ملک کو معاشی بحران کے بعد سیاحت کے شعبے سے بڑی امیدیں وابستہ ہیں۔ حکومت کا خیال ہے کہ ویزا فیس ختم کرنے سے زیادہ تعداد میں سیاح سری لنکا کا رخ کریں گے، جس سے ملکی معیشت کو فائدہ پہنچے گا اور زرمبادلہ کے ذخائر میں اضافہ ہوگا۔
سری لنکا کی سرکاری ای ٹی اے ویب سائٹ کے مطابق مالدیپ، سنگاپور اور سیشلز کے شہری بھی خصوصی دوطرفہ معاہدوں کے تحت اس نظام سے فائدہ اٹھا سکیں گے۔ مالدیپ کے شہریوں کو 90 دن تک قیام کی اجازت دی جائے گی، جبکہ دیگر اہل ممالک کے شہریوں کے لیے 30 دن کی مدت مقرر کی گئی ہے۔
سیاحت کے ماہرین کا کہنا ہے کہ پاکستان اور بھارت جیسے قریبی ممالک کے مسافروں کے لیے یہ اعلان خاص اہمیت رکھتا ہے کیونکہ سری لنکا اپنی خوبصورت ساحلی پٹی، تاریخی مقامات، چائے کے باغات، جنگلی حیات اور ثقافتی ورثے کی وجہ سے دنیا بھر کے سیاحوں میں مقبول ہے۔ ویزا فیس ختم ہونے سے سفر کے اخراجات کم ہوں گے اور مزید لوگ سری لنکا جانے کا منصوبہ بنا سکیں گے۔
سری لنکن حکومت نے یہ بھی واضح کیا ہے کہ 25 مئی 2026 سے پہلے جن افراد نے ETA فیس ادا کی تھی، ان کی رقم واپس نہیں کی جائے گی۔ نئی مفت ویزا پالیسی صرف اس تاریخ کے بعد کی درخواستوں پر لاگو ہوگی۔
مبصرین کے مطابق سری لنکا اقتصادی طور پر مشکلات کا شکار ہے اور اپریل 2022 میں آئی ایم ایف سمیت دیگر بین الاقوامی قرض دہندگان کو ادائیگیاں معطل کرنے کے بعد خود کو ڈیفالٹ قرار دے چکا ہے۔ تب سے سری لنکن روپیہ اپنی کم ترین سطحوں میں شمار ہونے والی قدر تک پہنچ چکا ہے۔ پہلی جون 2026 کو سری لنکن روپیہ امریکی ڈالر کے مقابلے میں تقریباً 330 روپے پر ٹریڈ کر رہا تھا۔
سری لنکا کا مفت ویزا اقدام جنوبی ایشیا میں سیاحت کے فروغ کے لیے ایک اہم قدم ہے اور اس سے خطے کے ممالک کے درمیان سفری روابط مزید مضبوط ہونے کی توقع ہے۔