افریقہ اپنے مشرقی جانب سے آہستہ آہستہ تقسیم ہو رہا ہے۔ سیٹلائٹ مشاہدات، جی پی ایس پیمائشیں، زلزلے اور آتش فشانی سرگرمیاں تصدیق کرتی ہیں کہ زمین کے بیرونی خول کے بہت بڑے حصے ایک دوسرے سے دور ہو رہے ہیں۔ لاکھوں برس کے دوران یہ حرکت مشرقی علاقوں کو براعظم سے الگ کرکے ایک نیا سمندر وجود میں لا سکتی ہے۔
علیحدگی کی یہ رفتار قابلِ پیمائش ہے، تاہم یہ عمل کب مکمل ہوگا اور مستقبل کا ساحل کیسا ہوگا، اس بارے میں ابھی یقین سے کچھ نہیں کہا جا سکتا۔
زمین کی تین بنیادی تہیں ہیں: قشرِ ارض، مینٹل اور مرکزی حصہ۔ قشرِ ارض اور مینٹل کا سب سے اوپری سخت حصہ مل کر لیتھوسفیئر بناتے ہیں۔ یہ بیرونی خول ٹیکٹونک پلیٹوں میں تقسیم ہے۔ ان کے نیچے زیادہ گرم، مگر بیشتر ٹھوس چٹانی مادّہ بہت آہستگی سے بہتا رہتا ہے۔
زمین کی اندرونی حرارت اور کششِ ثقل ان پلیٹوں کو حرکت دینے میں مدد کرتی ہیں۔ جہاں یہ ایک دوسرے سے دور ہوتی ہیں، وہاں سمندر بن سکتے ہیں؛ جہاں ٹکراتی ہیں، وہاں پہاڑ اُبھرتے ہیں؛ اور جہاں چٹانی حصے اچانک سرکتے ہیں، وہاں زلزلے آتے ہیں۔
افریقہ کا بیشتر حصہ نوبیائی پلیٹ پر واقع ہے، جبکہ اس کے مشرقی حصے کا بڑا علاقہ صومالی پلیٹ پر ہے۔ ان دونوں کے درمیان مشرقی افریقی شگافی نظام، یعنی ایسٹ افریقن رفٹ سسٹم، پھیلا ہوا ہے۔ یہ زمینی دراڑوں، وادیوں، جھیلوں اور آتش فشانوں کا ایک جال ہے، جو ایتھوپیا سے موزمبیق کی جانب بڑھتا ہے۔
حرکت کرنے والے چھوٹے زمینی بلاک اس کی حدود کو مزید پیچیدہ بناتے ہیں۔ اس نظام کی تشکیل تقریباً ڈھائی سے تین کروڑ سال پہلے شروع ہوئی، اور اس کے مختلف حصوں میں کھنچاؤ مختلف ادوار میں پیدا ہوا۔
شمال مشرقی ایتھوپیا کے علاقے عفار میں نوبیائی، صومالی اور عربی پلیٹیں ایک سہ شاخہ سنگم پر ملتی ہیں۔ ان کی حدود تقریباً انگریزی حرف ‘Y’ کی شکل بناتی ہیں اور براعظم کے اندر موجود شگافی نظام کو بحیرۂ احمر اور خلیجِ عدن سے جوڑتی ہیں۔ یہیں دَبّاہو آتش فشاں کے قریب ستمبر 2005 میں براعظمی کھنچاؤ کا ایک غیرمعمولی مظاہرہ سامنے آیا۔
14 ستمبر سے چار اکتوبر 2005 کے درمیان سائنس دانوں نے تین اعشاریہ نو سے زیادہ شدت کے 163 زلزلے اور تقریباً 60 کلومیٹر طویل پٹی میں آتش فشانی پھٹنے کا ایک واقعہ ریکارڈ کیا۔ سائنسی جریدے نیچر میں 2006 میں شائع ہونے والی تحقیق کے مطابق، دو مکعب کلومیٹر سے زیادہ میگما، یعنی پگھلا ہوا چٹانی مادّہ، قشرِ ارض میں داخل ہوا۔
اس کے دباؤ سے بعض مقامات پر زمینی حصے آٹھ میٹر تک ایک دوسرے سے دور ہوگئے، اور اس عمل کا بیشتر حصہ تقریباً ایک ہفتے میں پیش آیا۔ یہ غیرمعمولی واقعہ نوبیائی اور عربی پلیٹوں کے درمیان واقع شاخ پر ہوا تھا؛ اسے افریقہ کی معمول کی سالانہ علیحدگی کی رفتار نہیں سمجھنا چاہیے۔
ادیس ابابا یونیورسٹی کے سائنس دانوں نے اس واقعے کی اہمیت واضح کرنے میں مدد کی۔ ٹم رائٹ، سنڈی ایبنگر، اٹالائے ایلے اور گیزاہگن یرگو نے ان سرگرمیوں کی تحقیق کی۔ رائٹ نے بین الاقوامی عفار رفٹ کنسورشیم کی قیادت کی، جس نے 2005 سے 2010 کے دوران قشرِ ارض میں میگما داخل ہونے کے 13 واقعات کا مطالعہ کیا۔
جی پی ایس وصول کنندگان، زلزلہ پیما آلات اور یورپی خلائی ادارے کے اینوی سیٹ سیٹلائٹ کے ریڈار مشاہدات نے ظاہر کیا کہ زمین کی سطح کس طرح بدل رہی تھی۔
2014 میں ایلیفوراہا ساریا کی قیادت میں ہونے والی ایک تحقیق نے جی پی ایس کے ذریعے خطے کی زمینی حرکت کا جائزہ لیا۔ علیحدگی کی رفتار ہر جگہ یکساں نہیں؛ بعض مقامات پر یہ سالانہ کئی ملی میٹر تک پہنچتی ہے۔ بعد کی ایک تحقیق میں ایک مقام پر یہ رفتار تقریباً 4.7 ملی میٹر سالانہ بتائی گئی۔ اگر رفتار پانچ ملی میٹر سالانہ رہے اور اس میں کوئی تبدیلی نہ آئے، تو دس لاکھ برس میں علیحدگی کا فاصلہ پانچ کلومیٹر ہوجائے گا۔
مسلسل کھنچاؤ براعظمی قشر کو اتنا پتلا کر سکتا ہے کہ بالآخر نیا سمندری فرش بننے لگے۔ اگر کوئی نشیبی حوض کافی نیچا ہوجائے اور سمندر سے جڑ جائے، تو سمندری پانی اس میں داخل ہوسکتا ہے۔ بحیرۂ احمر اس عمل کی ایک مثال ہے: تقریباً تین کروڑ سال پہلے عرب خطہ افریقہ سے الگ ہونا شروع ہوا، جس کے نتیجے میں بحیرۂ احمر اور خلیجِ عدن وجود میں آئے۔
ماضی میں براعظموں کی علیحدگی کے واقعات اس عمل کو سمجھنے کا پس منظر فراہم کرتے ہیں۔ پینجیا نامی عظیم براعظم تقریباً تیس کروڑ سال پہلے یکجا ہوا اور تقریباً بیس کروڑ سال پہلے ٹوٹنے لگا، جس سے بحرِ اوقیانوس کا وسطی حصہ کھلنا شروع ہوا۔
گونڈوانا میں افریقہ، جنوبی امریکا، انٹارکٹیکا، آسٹریلیا، ہندوستان اور مڈغاسکر شامل تھے۔ افریقہ اور جنوبی امریکا تقریباً تیرہ کروڑ سال پہلے الگ ہوئے؛ ہندوستان تقریباً آٹھ کروڑ اسی لاکھ سال پہلے مڈغاسکر سے جدا ہوا؛ گرین لینڈ تقریباً پانچ کروڑ ساٹھ لاکھ سے پانچ کروڑ بیس لاکھ سال پہلے شمال مغربی یورپ سے الگ ہوا؛ جبکہ انٹارکٹیکا سے آسٹریلیا کی علیحدگی تقریباً تین کروڑ چالیس لاکھ سے تین کروڑ سال پہلے اپنے آخری مراحل میں پہنچی۔
الفریڈ ویگنر نے 1912 میں براعظمی سرکاؤ کا نظریہ پیش کیا۔ ہیری ہیس نے 1960 کی دہائی کے اوائل میں سمندری فرش کے پھیلاؤ کی وضاحت میں مدد کی۔ فریڈرک وائن اور ڈرمنڈ میتھیوز نے 1963 میں اس کے مقناطیسی شواہد فراہم کیے۔ ڈین مکینزی، رابرٹ پارکر، جیسن مورگن اور دیگر سائنس دانوں نے 1967 سے 1968 کے دوران جدید پلیٹ ٹیکٹونکس کے نظریے کی بنیادیں مستحکم کیں۔
صومالیہ اور ایتھوپیا، کینیا اور تنزانیہ کے بعض علاقے مرکزی شگافی نظام کے مشرقی جانب واقع ہیں۔ یہ زمینیں نوبیائی پلیٹ کی نسبت مجموعی طور پر مشرق کی طرف حرکت کر رہی ہیں، لیکن ارضیاتی حدود ملکی سرحدوں کے آرپار گزرتی ہیں۔ اس لیے سائنس دان یقین سے نہیں بتا سکتے کہ کون سے پورے ممالک الگ ہوں گے، اور نہ ہی ان کے مستقبل کے ساحلوں کا کوئی یقینی نقشہ بنا سکتے ہیں۔
کیا یہ زمینی حصہ بالآخر کہیں اور جاکر ٹکرا سکتا ہے؟ تقریباً چار سے پانچ کروڑ سال پہلے ہندوستان کے یوریشیا سے ٹکرانے کے نتیجے میں ہمالیہ کی تشکیل شروع ہوئی تھی۔ اصولی طور پر ایک اور ایسا ٹکراؤ ممکن ہے، مگر مشرقی افریقہ کی آخری منزل ابھی غیر یقینی ہے۔ دسیوں کروڑ برس کے دوران پلیٹوں کی حرکت کے رخ بدل سکتے ہیں۔
فی الحال پیمائشیں زمینی کھنچاؤ اور علیحدگی کو ثابت کرتی ہیں؛ اگر یہ شگافی عمل جاری رہا، تو طویل مدت میں ایک نیا سمندر وجود میں آسکتا ہے۔